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        三、慰农
        张尔岐先生弃绝了科举道路之后，就在家中一面教书一面种地。务农种地很不容易。当时正是清朝入关不久，战事不息，兵荒马乱，更加连年的自然灾害频繁，谷物歉收，农民生活困难。所以先生曾慨叹说：“为儒既不遇，为农更苦饥。”（学而优则仕的道路走不通，当了农民更是挨饿受苦。见《蒿庵集拓遗·优旱柬邢先生》）。那些年种地遇到的自然灾害，有旱、涝、风、雹、虫等等。这些灾害，轻则使作物减产，农民糠菜度日；重则使作物绝产，农民破产度荒，甚至妻离子散，家破人亡。自然灾害犹如凶神恶煞，紧紧扼着农民的喉咙。这里单说一次虫灾：
        康熙九年（1670）春末，高粱上生了蚜虫，蚜虫俗称蜜虫。这蜜虫个体很小，用肉眼几乎看不清楚。许许多多纷纷扬扬攒聚在一起，分泌出一种东西，黏黏糊糊像是蜜、腻腻歪歪还发亮。一开始是生在高粱刚打苞的苞心里，那小东西渐渐地显现出足和翅膀，微微地蠕动着，咬食苞心。到高梁秀出了打锣槌大小的穗时，那蜜虫就攒聚在上面，一层层的，像是个灰膏疙瘩，高粱穗就慢慢地枯萎了，再往后，高粱的杆上、叶上全布满了蜜虫，通体黏歪歪，亮晶晶的，说也奇怪，这小东西刮风吹不跑，下雨冲不掉，死气白赖地粘在高粱上，致使两米来高的高粱对它无可奈何，那枯萎的穗子逐渐烂污，腥臭难闻，最后不长籽粒，绝产拉倒。
        尔岐先生心中焦虑，这天再到地里去，看看这高粱蜜会不会轻了一点。路上碰见一位街坊，腰里别着一把镰刀，正坐在自己的高粱地头上掉眼泪。见他走过来了，就站起来问他说：“先生，我活了这把年纪，庄稼上着蜜见得多了，像这么厉害的别说没见过，连听也没听说过。您看这高粱还有啥出息吗？我正想砍了它算了。”说着，眼里的泪又想往下掉。能不掉泪吗？这街坊全家八口人，常年以高粱面为主食，砍了高粱，这八张嘴吃什么，这日子怎么过？“先生，这老天怎么会这样呢？”街坊说着，声音有些哽咽了。
        尔岐听着这问话，看着这光景，心想：“儒生非瞽史”（我一个读书人，又不是古代掌管阴阳、天时之书的史官，怎能知道这上天的事），于是便“三叹对以臆”（多次叹息后，对老人猜度着说）：“得无酿酒多（莫不是因为人们酿酒过多），天公恶淫费（惹得老天爷嫌太浪费了）？本以续民命（这高粱本是用来存活老百姓生命的），腐坏资酗醉（现在却把它发酵酿成酒，供人成为酗酒的醉汉）。饴蜜与酒醴（糖蜜和甜酒），同自天乳渍（同样是老天爷降下来的乳汁）。嗜酒报以饴（好喝酒的给你糖蜜吃——现在不是把可以酿酒的高粱变成蜜了吗），政（同‘正’）未离其类（正是并没离开甜糖之类的东西——那你吃这些高粱蜜就算喝酒吧）。老农挥泪言（那街坊擦擦眼泪说）：‘此论真诚戏（先生您这样说，真是开玩笑了）。身是藜藿人（咱是吃糠咽菜的人），何曾知壹醉（哪里曾喝醉过，怎知道醉酒是啥滋味），苦乐本异条（我们吃苦的人和那些享乐的人，本来就不是一类的人），降罚乃同被（可老天爷降下来的处罚却要我们吃苦的人一样遭受）。所患朝夕急（现在忧虑的是马上就要用粮食了——可粮食在哪里呢），酸心在老穉（最叫人心酸的是老人和孩子们啊）。况当秋税临（况且秋季田赋的征收就在眼前了），鞭挞逼空匮（家中盆盆罐罐都空空的，来催逼田赋时不是又要挨皮鞭了吗）！’。”
        尔岐在前面所说的那几句乱猜的话，权当说个笑话，排遣一下这街坊的愁绪吧，不料却勾起了他更深的愁肠，那就赶紧“低颜慰老农（很谦恭地宽慰老人）：黍豆尚可冀（谷子和豆子的收成还有希望）。莫使忧沟壑（不要担心饿死），存活有高位（使咱能活下去的有上面那些大官呢）。闻说大仕人（听说颇具仁善之名的新县令），牙节初来临（是今年二月才来本县的）”。
        尔岐先生“慰老农”的一番话，有两点意思，一是谷类、豆类作物还有希望，一是盼望父母官能施仁政救民。可是谁都知道这两点，前者是远水不解近渴，眼下就等米下锅，怎么办？后者是镜花水月，并非现实，能指靠得住吗？以这样的话语宽慰人，是非常苍白无力的，正是所谓“不说白不说，说了也白说。”然而细想尔岐先生一介寒儒，面对此情此景，他在此时此地还能说些什么呢？也就只有白说也要说了。
        赏析：
        这一小故事，是根据尔岐先生的《高粱蜜》一诗（见《蒿庵集捃遗》）编写的。该诗很长，共四十八句，二百四十字，分为三段。第一段描述高粱蜜的为害情景，已在本文第二段中变为散文叙述过了，只引了其二三两段予以注译。
由此诗可以见出先生隐居后，成了“准农民”，他与农民乡邻同呼吸，共命运，思想感情水乳交融，大家一起在“苦饥”中度日。  （完）作者系县退休老干部